Barco robot mapea volcán submarino del Pacífico

Por Sophie Ormiston

escritor de ciencia

Un barco robot, controlado desde el Reino Unido, ha regresado de un estudio inicial del volcán submarino de Tonga que estalló explosivamente en enero.

El buque de superficie sin tripulación (USV) Maxlimer está a medio camino del mapeo de la apertura, o caldera, del volcán submarino Hunga-Tonga Hunga-Ha'apai (HTHH).

El buque, desarrollado por la empresa británica Sea-Kit International, está estudiando el volcán como parte de la segunda fase del Proyecto de mapeo de los fondos marinos de la erupción de Tonga (TESMaP), dirigido por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda (Niwa) y financiado por la Fundación Nippon de Japón.

Los datos recopilados hasta ahora han confirmado informes anteriores de actividad volcánica continua de HTHH. Un cabrestante en el barco permite desplegar instrumentos a profundidades que alcanzan los 300 m, para recopilar datos de toda la columna de agua.

El Maxlimer de 12 m de largo puede estar en Tonga, pero está siendo controlado de forma remota desde 16.000 km de distancia en el pequeño pueblo costero de Tollesbury en Essex. Todo se hace a través de un enlace satelital.

Es probable que los barcos robóticos controlados a distancia sean el futuro de las operaciones marítimas. Al inspeccionar un área peligrosa como el volcán HTHH activo, el control remoto garantiza que ningún miembro de la tripulación corra peligro.

Los datos recopilados nos ayudarán a comprender por qué la erupción tuvo un impacto tan grande y violento, así como a predecir futuras erupciones.

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